Il succède au Liamone 1 qui navigue désormais dans les eaux polynésiennes... La SNCM l'a loué avec option d'achat à une compagnie maritime qui veut développer les rotations entre Tahiti et les Îles sous-le-Vent.
La compagnie a donc revu sa flotte dans un souci d'économie pour attaquer la saison 2010.
Le Liamone 1 consommait beaucoup et, comme il restait à quai en hiver, coûtait cher en entretien. Plutôt que d'acquérir un autre navire, c'est la formule de la « location » qui a été choisie. Le nouveau NVG 4 a été affrété pour six mois. Il vient du Pyrée où il était en service entre les îles grecques.
Dix ans d'âge, originaire du même chantier (Lorient) que son prédécesseur, le Liamone 2, représente en quelque sorte la demi-taille en dessous : 119 mètres au lieu de 127, 1 000 passagers et 170 véhicules contre 1 116 et 250 pour l'ancien.
Pour ses performances, même chose : il fait du 30-31 noeuds au lieu de 42 (52 km/h contre 70 km/h). Ce qui met la Corse un peu plus loin qu'avant.
En 3 h 30 au lieu de 3 heures
L'argument du « plus rapide possible » a vécu. Présenté comme le nec plus ultra il y a dix ans, il s'est heurté à la réalité du prix du gasoil qui a considérablement augmenté.
Désormais, on gagne L'Île-Rousse et Calvi en 3 h 30 au lieu 3 heures (1).
« Je ne pense pas que cette différence soit fondamentale », explique Matthieu Hinchliffe, responsable d'agence SNCM à Nice. « On reste plus rapide que nos concurrents de la Corsica Ferries et Nice reste de toute façon le port français le plus proche de la Corse ».
Cette nouvelle donne a cependant contraint la SNCM à s'organiser autrement. Plus question de faire deux allers-retours dans la journée. Il y a un départ de Nice à 8 h 05 et un retour de Corse en soirée.
L'offre en NGV diminue donc.
Elle est en partie compensée par le ferry « Le Corse » qui assurera des rotations quotidiennes de jour entre le 25 juin et le 5 septembre.
Mais évidemment, le temps de traversée est plus long : cinq à sept heures selon la destination. Au total, la SNCM propose cette saison un million de billets entre Nice et la Corse contre 600 000 l'an passé, du fait du renfort du Corse. Un vrai poids lourd qui absorbe 2 100 passagers et plus de 600 véhicules.
1. 4 h 30 pour Bastia, 5h pour Ajaccio
2. Le Liamone 2 ou NGV 4 est quotidien sauf le mardi et mercredi jusqu'à mi-juin, ensuite quotidien jusqu'au 26 septembre. Site : www.sncm.fr
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